西王母与昆仑山

阿尔泰语系包括后来的突厥语、蒙古语和通古斯语，这个语系所覆盖的区域中盛行萨满教。萨满教还零星地存在于于印欧语系覆盖的区域。“萨满”就是指万物有灵，无论中国还是西方，崇拜万物是古老宗教的一个普遍特征。

萨满教的流布线路形成了一个连接中原腹地与西北的“大通道”，西北不仅是中国的黄河以北、祁连山以北、整个南疆，甚至越过了帕米尔高原，到达了伊朗高原等地。当时海上交通还是很落后，中华文明想要与其他文明进行交流，必须通过陆路。高原虽然是交通的屏障，但是相较于海上的狂风大浪，还是比较容易克服的。萨满教就沿着陆路的“大通道”进行传播，萨满王西王母因此也得到了人们的崇拜。

萨满教流布“大通道”的形成与西北的游牧文化有关，而西王母则是中原的农耕文明与西北游牧文明往来交流的一个重要“中介”，所以西王母对整个中华文明的形成起到了桥梁作用。比如最早的天干地支、星相学等都可能源于西王母，她是早期中华文明的创造者之一。

史料记载中的西王母形象各有不同，伏羲时代的西王母记载较少，据说伏羲向西王母学习八卦，并且创立了先天八卦。先天八卦在地理上一定有对应的位置，但是现在已经无从考证，成为了一个未解之谜。《山海经》里的西王母记述较多，再到《穆天子传》和《汉武帝内传》，西王母的形象逐渐从“兽类”变成“女神”。